TIENDAS PARA SIEMPRE: La nueva legislación apunta a las PFAS

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) descubrió recientemente una importante contaminación por sustancias polifluoroalquílicas (PFAS) en la cadena de suministro de alimentos de los Estados Unidos. La agencia también ha anunciado que, si bien la contaminación es notable, todavía no implica riesgos importantes para la salud de los consumidores. Esta contradicción aparente en un principio nos obliga a revisar qué son los PFAS, qué opinan los expertos en salud y qué es lo que la administración entrante podría estar planeando hacer al respecto.

Los PFAS son los productos químicos sintéticos resistentes al aceite, el agua y el calor que se han incorporado a la fabricación estadounidense durante casi 80 años. Se pueden encontrar en muchos productos para el hogar, como buenos empaques, utensilios de cocina antiadherentes e incluso en productos de higiene personal como el champú, el hilo dental, el esmalte de uñas y el maquillaje de ojos. Otros ejemplos son las sustancias químicas que se encuentran en las alfombras resistentes a las manchas y en los envases de comida rápida diseñados específicamente para resistir la penetración de grasa y agua. Sin embargo, no son solo los productos para el hogar los que los contienen. Se encuentran en sustancias como las espumas contra incendios, por lo que su existencia abarca una amplia variedad de industrias de productos.

Los PFAS a menudo reciben el aterrador apodo de «sustancias químicas eternas» debido a los enlaces moleculares que las forman, que pueden tardar miles de años en degradarse, lo que permite que se acumulen no solo en el medio ambiente sino también en nuestro cuerpo. Sin embargo, a pesar de su omnipresencia en una serie de productos, incluidas fuentes alimenticias como los productos lácteos y las verduras de hoja verde, la FDA todavía no los considera un problema para la salud humana. Entonces, ¿por qué sigue existiendo una preocupación generalizada, especialmente entre los científicos y los expertos en salud? Si bien quizás sea cierto que la gran mayoría de los alimentos no presentan peligros relacionados con el PFAS, parece haber consenso en cuanto a que el muestreo es limitado. Además, se argumenta que al examinar los niveles individuales de ciertos productos y alimentos se pierde de vista el panorama general, que representa los efectos acumulativos de la exposición a lo largo de la vida. Si están en todas partes, no tiene sentido centrarse en productos específicos.

Los PFAS son peligrosos debido a su contribución a muchos problemas de salud graves, como el cáncer, los problemas hepáticos y renales, los problemas reproductivos y muchos más. Dado que los estudios más exhaustivos sobre los efectos adversos para la salud causados por el PFAS comenzaron en la década de 1950, aún se desconoce qué peligros representa la exposición permanente a estas sustancias químicas. Además, la Agencia de Protección Ambiental ha emitido recientemente recomendaciones de salud sobre los límites del agua potable (70 partes por billón) y no existe ninguna ley vinculante o aplicable al respecto. Esto alarma a los expertos en salud, que ven pruebas de que es necesario establecer límites debido a los enlaces únicos del PFAS, que crean una molécula que las enzimas del cuerpo, el sol o los microorganismos no pueden descomponer. De la siguiente manera, las moléculas que no se pueden descomponer permanecen en el medio ambiente para siempre.

Afortunadamente, hay buenas noticias en el sentido de que los niveles de ciertos PFAS han disminuido en las últimas dos décadas, y la EPA ha lanzado programas para ayudar a eliminar gradualmente ciertos PFA de la fabricación. Además, se espera que la próxima administración de la Casa Blanca establezca límites nacionales para el sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA) en el agua potable, lo que probablemente desembocaría en una legislación similar para los PFAS. Si bien los estados individuales actualmente establecen sus propios límites, entre otras medidas, la EPA podría exigir a las fábricas que soliciten permisos según la Ley de Agua Limpia que divulguen el PFAS que liberan. El PFAS también podría estar designado como peligroso según la ley de limpieza del Superfund y tener límites establecidos como parte de la Ley de Agua Potable Segura. Una designación como peligrosa daría lugar entonces a nuevos requisitos de presentación de informes y autorizaría las investigaciones en caso de cantidades que superen los umbrales establecidos.

En respuesta a los peligros que los PFAS introducen en el medio ambiente a través de los procesos de fabricación que los utilizan, Graver ofrece una resina aniónica macroporosa poliestirénica apta para agua potable para ayudar a proteger las reservas de agua potable.