El papel de las membranas en la retención microbiana

Los procesos de alimentos, bebidas y atención médica utilizan con frecuencia membranas de microfiltración para eliminar la contaminación microbiana en los flujos de procesos de líquidos o gases. Los contaminantes microbianos pueden ser cualquiera de una variedad de especies de bacterias y levaduras de diferentes tamaños y concentraciones. La eliminación de estos organismos es fundamental en la industria alimentaria y de bebidas para prevenir el deterioro de los productos o las enfermedades transmitidas por los alimentos. En el caso de los productos farmacéuticos, la contaminación de un fármaco parenteral estéril (inyectable) puede provocar efectos secundarios importantes, como infecciones, fiebre o la muerte.

Los filtros que han sido validados para la eliminación microbiana muestran eficiencias de eliminación mucho más altas que los filtros de partículas con clasificación absoluta, como un filtro de polipropileno plisado. A modo de comparación, un filtro de eliminación de partículas Beta 5000 con «calificación absoluta» presenta una eficiencia de eliminación del 99,98% de las partículas que entran en contacto con el filtro, mientras que un filtro de líquidos de calidad esterilizante presenta una eficiencia de eliminación de más del 99,9% de los microorganismos que entran en contacto con el filtro.

La eliminación de microbios es fundamental tanto para la industria de bebidas como para la de la salud. En las aplicaciones de alimentos y bebidas, los criterios para determinar el efluente no son tan rigurosos como en el mercado biofarmacéutico, ya que el objetivo es lograr una carga microbiana baja en los equipos de procesamiento o el producto tiene características estáticas desde el punto de vista microbiano (por ejemplo, el alcohol en el vino). En este caso, los filtros solo tienen que lograr una reducción de la carga biológica o una eliminación significativa de la contaminación microbiana. En las aplicaciones sanitarias, a menudo es fundamental que el flujo del proceso produzca un producto estéril, lo que requiere el más alto nivel de rendimiento y validación del filtro.